Pour les philosophes grecs, l’eau était un élément comme les autres, jusqu’à l’avènement de Lavoisier.
En 1782, Lavoisier obtient de l’eau grâce à la combustion d’hydrogène en présence d’oxygène. Il observa que leur poids total était sensiblement égal à celui de l’eau. Il proposa alors d’appeler l’air inflammable hydrogène, c’est-à-dire formateur d’eau. « Il est difficile de ne pas reconnaître, écrivait-il, que dans cette expérience de l’eau est produite artificiellement sans qu’elle préexiste. » En passant de la vapeur d’eau sur le fer incandescent, Lavoisier et J.-B. Meusnier (1755-1783) observent que l’eau se décompose en hydrogène et en oxygène. Ils recueillent ces deux gaz dans deux gazomètres différents. Puis dans un ballon de verre, les deux gaz sont réunis et enflammés à l’aide d’une étincelle électrique. Il constate que de l’eau est reformée. « Dans cette expérience, concluait-il, l’eau est donc décomposée en deux substances distinctes. L’eau n’est plus du tout un corps simple, et il est impropre de la considérer comme un élément, contrairement à ce que l’on pense depuis toujours. » C’est en février 1785, qu’il réalise dans une même expérience l’analyse puis la synthèse de l’eau. Devant la foule présente, son analyse dure trois jours.
Source : http://www.elwatan.com/spip.php?page=article&id_article=92728
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